Avaliando o valor da Regra do Roadless dos EUA para as pessoas e a natureza

Durante mais de um século, a política florestal nos Estados Unidos reconheceu a importância de proteger as bacias hidrográficas florestais para salvaguardar os recursos hídricos. A Regra de Conservação de Áreas Sem Estradas do Serviço Florestal dos EUA de 2001 (Regra Sem Estradas) estabeleceu Áreas Sem Estradas Inventariadas (IRAs) em aproximadamente 60 milhões de acres de terras do Sistema Florestal Nacional para sustentar solo de alta qualidade, água, biodiversidade e valores recreativos, restringindo a construção de estradas e a colheita comercial de madeira. Dado que os IRA são designados administrativamente e não protegidos legislativamente, permanecem vulneráveis ​​a reversões políticas.

Os esforços recentes para rescindir a regra do trânsito renovaram as preocupações sobre as potenciais consequências ecológicas e económicas. Aqui, avaliamos as vulnerabilidades às proteções enfraquecidas sob a Regra Roadless, quantificando os benefícios que os IRAs proporcionam para a proteção de rios, abastecimento de água potável, oportunidades recreativas e biodiversidade aquática em toda a região limítrofe dos Estados Unidos. Descobrimos que as IRAs protegem mais de 130.000 km de riachos e rios, representando 2,5% da extensão total do rio, e servem como mecanismo primário de protecção para mais de 100.000 km de rios (1,9%) quando contabilizados outros quadros regulamentares e de conservação.

Estas proteções estão geograficamente difundidas e são particularmente importantes em regiões com salvaguardas alternativas limitadas. As bacias hidrográficas influenciadas pelo IRA fornecem água potável a pelo menos 25 milhões de americanos, com vários estados fornecendo água para mais de um terço das suas populações a partir destas áreas. A proximidade das Florestas Nacionais aos centros urbanos amplifica estes benefícios, mesmo em estados com extensões relativamente pequenas de IRA.

Além disso, as bacias hidrográficas protegidas pelo IRA sobrepõem-se substancialmente a áreas de caça e pesca de elevada procura e apoiam uma biodiversidade aquática diversificada. Os nossos resultados demonstram que a rescisão da regra do trânsito diminuiria a protecção dos rios e poderia comprometer a qualidade e a acessibilidade da água potável, reduzir as oportunidades recreativas e ameaçar a biodiversidade da água doce. Salvaguardar as proteções das regras do trânsito é, portanto, essencial para sustentar os serviços ecossistémicos, apoiar o bem-estar humano e promover objetivos mais amplos de conservação e resiliência sob crescentes pressões climáticas e de uso do solo.

Citação: Olden JD, Postel SL, Dombeck MP, Kesting H, Freeman P, Comte L (2026) Avaliando o valor da Regra Roadless dos EUA para as pessoas e a natureza. PLOS Água 5(7): e0000538. https://doi.org/10.1371/journal.pwat.0000538 Editor: Jean Carlo Gonçalves Ortega, Teagasc Environment Research Centre Johnstown Castle, IRLANDA Recebido: 13 de fevereiro de 2026; Aceito: 9 de junho de 2026; Publicado: 15 de julho de 2026 Direitos autorais: © 2026 Olden et al.

Este é um artigo de acesso aberto distribuído sob os termos da Licença de Atribuição Creative Commons, que permite uso, distribuição e reprodução irrestrita em qualquer meio, desde que o autor original e a fonte sejam creditados. Disponibilidade de dados: Nenhuma. Os dados são fornecidos nas tabelas S1 e S2.

Financiamento: Este trabalho foi apoiado por financiamento da Universidade de Washington (JO) e por um contrato da American Rivers com Conservation Science Partners (LC, PF e HK). Nenhuma fonte de financiamento é relatada para SP e MD. Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.

Interesses conflitantes: Os autores declararam que não existem interesses conflitantes. As florestas, a água e as pessoas estão fundamentalmente interligadas. Os rios e as suas bacias hidrográficas florestais a montante fornecem numerosos serviços ecossistémicos críticos, incluindo o fornecimento de água potável limpa e fiável, o apoio à produção de madeira, o sequestro de carbono e a mitigação de inundações e secas extremas [1–3].

Nos Estados Unidos (EUA), aproximadamente 340 milhões de pessoas (cerca de 90% da população) dependem de sistemas públicos de água para pelo menos uma parte do seu abastecimento de água [4], com 137 milhões de pessoas obtendo água potável superficial de terras florestais [5]. As paisagens florestais também apoiam a diversidade biológica, abrigam inúmeras espécies raras e culturalmente significativas e proporcionam oportunidades recreativas para caminhadas, pesca, passeios de barco, caça e observação da vida selvagem. Juntos, os diversos serviços ecossistêmicos fornecidos pelas bacias hidrográficas florestais contribuem com benefícios sociais e econômicos valiosos, embora muitas vezes não medidos [6,7].

As pessoas dependem de terras florestadas para fornecer água limpa, abundante e acessível. Décadas de pesquisa demonstraram consistentemente que as terras florestadas fornecem água de maior qualidade do que outros tipos de cobertura do solo, interceptando a precipitação, promovendo a infiltração e filtrando contaminantes através de processos biogeoquímicos do solo e das raízes [8–10]. A cobertura florestal é bem reconhecida por gerar benefícios económicos, evitando os grandes custos de capital das estações de tratamento de água associados à má qualidade da água [11,12] e reduzindo os custos operacionais das estações de tratamento, evitando a acumulação de sedimentos nos reservatórios e reduzindo a turbidez, o que aumenta os custos globais da água potável [13–15].

É importante ressaltar que esses benefícios são obtidos pelas comunidades dentro e fora dos limites das bacias hidrográficas florestadas por meio de transferências entre bacias [16]. À medida que a população aumenta e a procura por água potável cresce, as empresas de abastecimento de água estão a voltar-se para a protecção das suas fontes de água através de programas de investimento em bacias hidrográficas [17]. Esses programas ligam os utilizadores de água a jusante – tais como serviços públicos, municípios, empresas e o público – com proprietários de terras a montante, incluindo proprietários florestais privados e gestores de terras públicas.

Os benefícios das bacias hidrográficas florestadas vão muito além do fornecimento de água potável. As florestas desempenham um papel crucial na sustentação da biodiversidade aquática, regulando os processos físicos, químicos e biológicos que moldam a integridade dos ecossistemas ribeirinhos [18–20]. Bacias hidrográficas florestadas protegidas e intactas promovem a complexidade do habitat, regulam a temperatura da água, reduzem a sedimentação e facilitam a conectividade entre ecossistemas terrestres e aquáticos.

Estas diversas funções ajudam a sustentar uma biodiversidade ribeirinha e ribeirinha excepcionalmente elevada, incluindo invertebrados aquáticos [21], anfíbios [22], peixes [23], aranhas [24], aves [25], morcegos [26] e mamíferos [27]. Os benefícios das bacias hidrográficas florestadas para a biodiversidade também sustentam uma ampla gama de atividades recreativas populares e economicamente valiosas, incluindo caça, pesca, observação da vida selvagem e muitas atividades aquáticas ao ar livre [28]. Em 2022, 39,9 milhões de americanos pescaram, 14,4 milhões caçaram e 148,3 milhões participaram em pelo menos um tipo de actividade de observação da vida selvagem.

Coletivamente, essas atividades contribuíram com quase US$ 400 bilhões para a economia dos EUA por meio de equipamentos, viagens e despesas relacionadas [29]. A gestão e as operações florestais podem comprometer os numerosos benefícios sociais, económicos e ecológicos das paisagens florestais. As práticas florestais, incluindo estradas madeireiras associadas, podem ameaçar a capacidade das bacias hidrográficas de fornecer água limpa e confiável às comunidades humanas [30,31], prejudicando a qualidade da água através do aumento da sedimentação e do transporte de carbono após o cultivo e colheita de madeira, e poluição difusa através do escoamento de nutrientes após a aplicação de fertilizantes [32].

Além disso, ao alterar a hidrologia dos riachos, aumentar a sedimentação, reduzir a sombra e aumentar a temperatura da água [33,34], as práticas florestais podem impactar a biodiversidade de água doce e terrestre [35–37] e comprometer as oportunidades recreativas associadas à caça e à pesca [38,39]. Embora a área florestal dos EUA tenha se estabilizado amplamente nas últimas décadas, após perdas anteriores substanciais [40,41], as previsões sugerem que as terras florestadas começarão a diminuir novamente à medida que o crescimento populacional acelera [42]. Isto levou a apelos intensificados para proteger as terras públicas florestadas e para garantir que as práticas de colheita de madeira sustentam a prestação de serviços da natureza às pessoas.

Por mais de um século, a legislação dos EUA enfatizou a importância