Nova pesquisa conecta mídias sociais e chatbots à disseminação de desinformação sobre vacinas

As vacinas tornaram-se um tema de saúde pública cada vez mais controverso, com alguns pais optando por não vacinar os seus filhos contra certas doenças devido à desinformação generalizada. Entre os mitos mais prevalentes estão o de que a vacina contra o sarampo, a caxumba e a rubéola causa autismo em crianças e que as vacinas contra a COVID-19 resultaram em mais mortes do que o próprio vírus. Muitas dessas alegações falsas estão sendo espalhadas online por influenciadores antivacinas.

A última sondagem sobre informação e confiança em saúde, realizada pela Kaiser Family Foundation, uma fonte independente de investigação sobre políticas de saúde, examinou tais alegações. A pesquisa, publicada na terça-feira, analisou quatro mitos antivacinas difundidos: as vacinas MMR causam autismo em crianças; As vacinas MMR são mais perigosas do que a infecção pelo sarampo; mais pessoas morreram devido às vacinas contra a COVID-19 do que pelo próprio vírus; e as vacinas de mRNA podem alterar o seu DNA. Um representante da Kaiser Family Foundation não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A pesquisa entrevistou 2.480 adultos nos EUA e descobriu que aqueles que usam as redes sociais para obter informações e conselhos sobre saúde pelo menos uma vez por semana (26% de todos os adultos) têm maior probabilidade do que aqueles que nunca usam as redes sociais para a saúde de dizer que cada afirmação falsa sobre vacina é “provavelmente” ou “definitivamente verdadeira”. As descobertas foram semelhantes quando a pesquisa analisou pessoas que dependiam de chatbots de IA para aconselhamento de saúde. Os resultados mostraram que 35% dos adultos que utilizam chatbots de IA pelo menos uma vez por semana para aconselhamento de saúde acreditam nos mitos do sarampo e da vacina mRNA, em comparação com 20% dos não utilizadores de chatbots.

Embora apenas uma pequena percentagem de adultos acredite nos mitos de saúde partilhados pelos chatbots de IA, a descoberta sublinha preocupações mais amplas sobre a confiança no sistema de saúde dos EUA. A pesquisa descobriu que aqueles com maior probabilidade de não cair nos mitos das vacinas tendem a ter um profissional de saúde confiável em quem confiam. Quando questionados se mais pessoas morreram por causa das vacinas COVID-19 do que pelo vírus, 46% dos adultos que não tinham um profissional de saúde de confiança concordaram que isso é “provavelmente” ou “definitivamente verdade”.

Isto representa aproximadamente o dobro da percentagem de pessoas com um prestador de cuidados de saúde de confiança (24%) que discordam destas afirmações. Esses números também se estenderam aos pais que deixaram de vacinar ou atrasaram a vacinação de seus filhos. Os pais que eram contra a vacinação dos seus filhos tinham 25% mais probabilidade de dizer que os mitos sobre a vacina eram “definitivamente” ou “provavelmente verdadeiros”, em comparação com os pais que vacinam os seus filhos.

A pesquisa também analisou os dados coletivamente e mostrou que há uma oportunidade de recuperar a confiança nas vacinas entre aqueles que estão no “meio maleável”. Embora algumas pessoas se opusessem totalmente às vacinas e outras apoiassem totalmente, pelo menos metade dos adultos inquiridos não tinham a certeza. A sondagem sugere que este é o grupo que deve ser alvo de resposta à hesitação vacinal.

A CNET relatou anteriormente que a disseminação de informações erradas sobre bem-estar online indica um problema em nosso sistema de saúde. À medida que o acesso aos cuidados primários e ao diagnóstico se torna mais restrito e menos acessível, muitas pessoas recorrem às redes sociais ou à IA em busca de respostas gratuitas que não conseguem obter em outro lugar. Alguns são atraídos por informações – mesmo quando falsas – de influenciadores de bem-estar que parecem ter as respostas, porque compartilham conteúdo identificável e de aparência profissional.

Com as lacunas no acesso aos cuidados de saúde e a utilização crescente das redes sociais e dos chatbots de IA, a desinformação sobre vacinas pode espalhar-se mais facilmente entre as populações vulneráveis.